葉小天很沮喪，盡管他生性樂觀，可是這次送信失敗對他的打擊依舊很大。這筆錢對他和他的家庭都有著很重大的意義，他這一路艱辛全靠那五百兩銀子改善家境的美好幻想在支撐，誰知希望越大，失望也越大。

“我說過要衣錦還鄉的，就這麽灰溜溜的回去，不僅讓父母失望，令大哥難做，牢裏那班狐朋狗友還不嘲笑死我……”

葉小天郁悶地想著，愁眉苦臉地領著大美人小蘿莉往外走，走到那牌坊下時，楊樂遙看見那賣梨的筐子，馬上把小手指塞到嘴裏，有些挪不動步的樣子。

“喏，給你。”

葉小天從懷裏掏出一個梨子，沒精打采地遞給楊樂遙。

“謝謝叔叔！”

楊樂遙歡喜地接過梨子，卻又膽怯地看向母親。

“吃吧！”

薛水舞嘆了口氣，輕輕撫摸了一個女兒的腦袋，葉小天又從懷裏摸出一個梨子，懶洋洋地遞向薛水舞：“喏，這個給你。”

楊樂遙驚奇地瞪大眼睛，眼巴巴地看著他的胸口，不曉得那裏邊怎麽就能一個又一個的變出梨子來，要是她也有這個本事就好啦。

薛水舞想對葉小天稱呼點什麽，卻又不知該怎麽開口，叫姑爺吧，總覺得有點臊得慌，只好輕輕搖頭道：“謝謝，我不吃了。”

一行三人就這麽出了靖州城，葉小天在左，薛水舞在右，中間夾著小蘿莉，小蘿莉兩只小手捧著一只相對於她那小嘴顯得過大的梨子，努力地啃著，啃得汁水橫流。

靖州城外的一片小樹林裏，葉小天站住了腳步。

他們本應該沿官道往北走的，但是出城不久，葉小天就把她們母女領到了路旁的小樹林裏，這令薛水舞有些不安，她局促地看著葉小天，不曉得他想幹什麽。

葉小天本想借尿遁溜走的，可事到臨頭，看見水舞那副柔弱無助的樣子和樂遙那小小的人兒，想到這母女倆仿徨無助的樣子，不知怎的竟然做不出那等齷齪的事來。

可是他真的自顧不暇，哪有能力照顧別人，思來想去，便想與她說清自己的難處，請她自奔前程。可是如今站在小樹林裏，看著薛水舞那雙楚楚動人的眼睛，葉小天忽然發現他不僅做不出不告而別的事來，就連分手道別的勇氣都沒有。

凝視著那雙令人怦然心動的眼睛，一個奇異的想法忽然湧上了葉小天的心頭：“我怎麽這麽蠢，我又不是真和那小丫頭定有婚約，根本就是為了脫身唬弄楊家人的主意麽。這小丫頭雖然當不得媳婦，可是她娘……”

一雙賊眼在水舞那姣好的身段上溜了幾轉，甩開這母女倆獨自回京的念頭就被葉小天拋到了九霄雲外。

如果不出意外的話，他會當一輩子牢頭兒，為了一點小錢每天沾沾自喜，像螞蟻似的攢夠了錢，再三媒六證地迎娶一個長得雖然不美但是屁股大好生養、腰桿兒粗能幹活的女人過一輩子。

像薛水舞這般百媚千嬌、姿容絕麗的女人，他從生到死也就只有看的份兒，永遠都沒有上的福氣，眼下就有這樣的一個好機會，可以娶一個羨煞整個刑部的美人兒，他又怎會介意水舞曾為人妾這些不切實際的事。

“咳……”

葉小天咳嗽一聲，對薛水舞道：“水舞姑娘，實不相瞞，其實……其實我根本不是上門娶親的，楊霖大人也並沒有把女兒許給我，當時只是迫於形勢，不得不這麽說，否則你我二人怕是已被浸了豬籠……”

水舞清澈的眼神一下子柔和靚麗起來，她輕輕低下頭，柔聲道：“我知道，一開始我也很驚訝，後來想想就明白了。瑤瑤這麽小，老爺怎麽可能將她許人……”

葉小天松了口氣，道：“既然你明白，我倒不必多費唇舌了。其實楊大人讓我送的那封信，是要吩咐家人分割財產，給令愛留一份豐厚嫁妝的，只可惜如今沒了那封信，這件事卻是想都不用想了。”

水舞輕輕搖搖頭，道：“楊家的錢，我根本不想的。我現在只想把女兒好好撫養成人就夠了，餘此再無所求。”她扭過頭，望著自己的女兒，輕輕摸了摸她的頭，神色間充滿憐愛。

葉小天又咳嗽一聲，道：“水舞姑娘可有親友可以投靠麽？”

水舞黯然搖頭，葉小天心中一寬：“這就好辦了，孤兒寡母的才好下手啊！”

他馬上一臉正氣地道：“有楊夫人與你為難，你母女在靖州是住不下去的，不管你們是不是去京城，又或另奔他處，總要先離開這靖州地界才好決定。

我既然把你母女二人帶出來，就不能棄而不顧。只是你我三人同行，若是沒個合適的稱呼，不免會引人猜疑，沒準還會招惹出什麽是非。一路之上，你我二人就以夫妻相稱，瑤瑤扮作你我的女兒，如何？”

葉小天拼命地藏著他的狐貍尾巴，說的正氣凜然。水舞聽了臉兒一紅，羞澀地垂下頭，那整齊而細密的睫毛眨動半晌，輕輕搖一搖頭，抿著薄薄的紅唇，細聲道：“葉大哥，這樣……這樣只怕不妥。”

葉小天可不想剛剛說破真相，就暴露自己赤裸裸的目的，那樣很容易把人家嚇跑的，所以他才想到用這樣委婉的辦法徐徐圖之，卻不想只是名義上的夫妻，只為方便路上同行，水舞姑娘居然也不同意。

葉小天皺起眉道：“有何不妥？”

水舞咬了咬下唇，怯生生地道：“這一路下去，你我若以夫妻相稱，打尖住店時怎麽辦呢？總不好住進一間房吧，若是分房而睡，就更容易叫人識破，不如……我們以兄妹相稱，可好？”

“哎呀！這小美妞並不蠢啊，我本來就是打的這個主意，卻不想已經被她猜到了。”

葉小天猶不死心，訕笑道：“若是以兄妹名義同行，妹妹卻帶著一個孩子，這樣一行三人，同樣會惹人生疑吧？”

水舞飛快地瞟了他一眼，垂下眼睛，小聲道：“那……叫瑤瑤也扮作葉大哥的妹子，你看行麽？”

“兄妹三人麽……倒是說的過去。”

葉小天幹巴巴地說著，心中有些氣餒，但他並不失望，兄妹就兄妹唄，‘幹柴烈火好做飯，幹兄幹妹好做親嘛。’想要捕捉獵物，總得先叫獵物失去戒心才成啊。

葉小天爽快地答應下來，道：“好！那你我三人，從此便以兄妹相稱。”

葉小天彎下腰，扮出一副騙小蘿莉去看金魚的嘴臉，對還在沖著梨核用功的小蘿莉道：“瑤瑤啊，從今天起，管你娘要叫姐姐，管我要叫哥哥，記住了沒有？叫錯了沒飯吃喔。”

說著，葉小天從懷裏掏出一個梨子，笑瞇瞇地塞到了瑤瑤的手中。樂遙張著一雙烏溜溜的大眼睛看看葉小天，又看看並無反對之意的薛水舞，沾著梨汁晶瑩剔透的雙唇輕啟，脆生生地喚了一句：“哥哥，姐姐。”

說罷，便張開一口小白牙，哢嚓一聲，咬向葉小天手上的梨子，險些咬掉了他的手指頭。

※※※

有梨子做賄賂，葉小天與薛水舞母女結成兄妹真比劉關張“桃園三結義”還要爽快，“兄妹三人”趁著天光還早，就想離開樹林，最好能碰到什麽商隊，搭個順風車去北向的城鎮。

三人剛剛走向官道，遠處就有七八匹快馬飛馳而來，葉小天隨意擡頭一望，忽然定住身子，就見那群人打馬如飛，在官道上激起一溜塵土，急急忙忙地沖來，又沿著官道沖出去了。

葉小天看得清楚，那一行人中為首一個正是楊三瘦，葉小天的臉色登時一變。他這一路南下，每日跋涉於路途之上，對於行旅路人早就有了一定的了解，看楊三瘦那群人馬上既未攜帶馬包寢具，行裝也不似遠行，他們急匆匆的這是要去幹什麽？

那群人跑得甚急，很快就消失在他們的視線之內，拐過了前邊的這片山坡，葉小天霍然轉過身，盯著薛水舞道：“那楊夫人為何這般嫉恨你，你已離開楊府，她還不肯罷休。”

薛水舞驚愕地道：“葉大哥，你是說，楊大總管帶了那些人，是……沖著我來的？”

葉小天道：“不會錯。他們沒有攜馬包寢具，行裝也不似遠行，這般打馬如飛的不惜馬力，像是要走遠道的人嗎，他們分明是在追趕什麽人，你說他們往北狂奔，不是沖著你還能是沖誰？”

薛水舞臉色蒼白起來，茫然地道：“為什麽？她為什麽不肯放過我，我和她並沒有什麽深仇大恨啊。”

葉小天看薛水舞這樣子也不像是曾經恃寵而驕欺辱過主母的人，難道那楊夫人竟是個睚眥必報的性子？這下遭了，五百兩銀子泡了湯，本想順手牽妞，換個媳婦回去，難道也要生出許多是非？

葉小天暗暗罵了一句老天爺，斷然說道：“走！咱們馬上走，穿過樹林往西去。”

薛水舞訝然道：“葉大哥不是要回北京城嗎？哦，你是想繞道而行？”

葉小天點點頭，沈聲道：“就算他楊家是靖州地頭蛇，也不可能封了所有的路，他們既往北尋，咱們就往西走，繞個圈子再回京城，管教他們找不著。”

薛水舞聲音柔柔地垂首道：“好，一切但憑兄長做主！”

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